Voici une évocation sur la vie des ouvrières à domicile, adapté d’un récit d’Emile DORCHIES « L’industrie domicile de la confection des vêtements, 1907 ».

En 1903, on dénombre plusieurs milliers d’ouvrières à domicile sur Lille-Roubaix-Tourcoing.

Celles – ci confectionnent des costumes tout fait livrés aux grands magasins de confection, car seul le tailleur n’habille plus que la classe riche et élégante à cette époque.

Leur nombre a considérablement augmenté depuis 1880.

Leur salaire est fixé unilatéralement par les patrons, sans intervention syndicale.

La journée de travail est très longue (5 / 20 h en été, 6 / 21 h en hivers). Elle est entrecoupée de plusieurs coupures (habiller les enfants, servir leur déjeuner, ranger la maison, …) représentant 2h. Soit environ 13 h de travail effectif. En cas de forte demande, les journées peuvent s’allonger, les hommes peuvent aussi aider.

Pour gagner plus que sa femme (c’était la règle) et par amour propre, l’homme travaillait 16h par jour, quitte à le faire à la lumière.

Dans une famille, il arrivait souvent que tout ceux qui n’avaient pas à entretenir la maison, travaillent aussi 13 à 16h par jour.

De part la configuration particulière du travail à domicile (isolement des ouvrier(es), ignorance les unes des autres, dispersion dans les quartiers favorisant la méconnaissance des intérêts commun) les syndicats se sont trouvés impuissant et n’ont pas permis d’obtenir des compensations. D’autant plus que la femme est essentiellement et étroitement individualiste, son groupement c’est sa famille. Et à quoi bon payer une cotisation (qui ampute le faible salaire) qui ne rapportera quelque chose que plusieurs mois plus tard et encore.

Analysons 3 types de foyer :

En conclusion, une ouvrière à domicile ne gagne pas suffisamment pour vivre à cette époque.

Si elle a des enfants et pas de mari, elle est obligée d’avoir recours aux bureaux de bienfaisance et aux personnes charitables.

Hervé